Carriera 

Novella inizia a nuotare giovanissima e ottiene i primi successi e il suo primo titolo italiano a soli 13 anni, nel 1968. La sua corporatura minuta (1,67 m di altezza per 48 kg di peso) dovrebbe svantaggiarla, ma sopperisce con una tecnica natatoria eccellente e con un carattere grintoso e determinato, portata al successo da Costantino Dennerlein detto "bubi". Nelle gare italiane non ha avuto in carriera nessuna seria concorrenza, vincendo titoli ad un ritmo come non si era mai visto in precedenza: 10 nel 1969, 13 nel 1970, 14 nel 1971 e nel 1972 e 13 nel 1973.

Sempre nel 1968, il 21 luglio a Malaga stabilisce il suo primo primato italiano negli 800 m stile libero. Da allora a fine carriera si è migliorata oltre 80 volte; è stata primatista in tutte le distanze dello stile libero dai 100 ai 1500 m per quasi tre anni dal 1970 al 1973, inoltre ne ha migliorati nei 200 m farfalla, nei 200 e 400 m misti lo è stata dal 1970 al 1978, e in nazionale nelle staffette 4 × 100 m stile libero e mista.

I primi anni con la nazionale 

Ha esordito in nazionale maggiore al torneo "Sei Nazioni" di Stoccarda dell'aprile 1968. In seguito è stata convocata per i Giochi Olimpici di Città del Messico, dove come stileliberista ha nuotato 200, 400 e 800 m. A 14 anni ottiene il primo record europeo ai campionati italiani estivi dell'agosto 1969; pochi giorni dopo partecipa ai campionati europei giovanili di Vienna dove vince le sue prime medaglie, bronzo nei 400 e argento negli 800 m stile libero. Poche settimane dopo è ancora primatista europea nei 1500 m, risultato stabilito a Roma. L'anno dopo ai campionati europei di Barcellona nuota nelle finali di 200, 400, 800 e 4 × 100 m stile libero, vincendo "solo" un bronzo negli 800.

Nel 1971 ha migliorato i primati europei nei 400, 800 e 1500 m stile libero avendo la concorrenza in quelle gare delle nuotatrici olandesi e di quelle della Germania est. Ad ottobre partecipa ai Giochi del Mediterraneo di Smirne vincendo ori nei 200 m misti, nei 400 m e nella staffetta 4 × 100 m stile libero più un argento nei 100 m stile.

1972 - 1973: i Giochi olimpici e i campionati mondiali 

Ai Giochi Olimpici di Monaco di Baviera del 1972 conquista le prime medaglie olimpiche in assoluto del nuoto (sia femminile che maschile) italiano: il 30 agosto nei 400 m stile libero in batteria ha il miglior tempo con 4'24"14 e si supera nella finale in cui arriva seconda in 4'22"44, preceduta da Shane Gould. il 31 agosto nuota nei 400 m misti le batterie e la finale arrivando terza in 5'03"99; il 2 settembre nuota la batteria degli 800 m stile libero col secondo miglior tempo di 9'02"96 e il giorno dopo giunge terza in finale con 8'57"46. tutti i tempi citati in questo paragrafo sono anche primati europei. I successi olimpici la renderanno popolare al grande pubblico, ma la sua carriera non si ferma lì.

Ad aprile del 1973 la nazionale partecipa alla prima coppa latina dove Novella vince sei ori, ma l'appuntamento più importante dell'anno sono, all'inizio di settembre, i primi campionati mondiali di nuoto, pallanuoto, tuffi e nuoto sincronizzato di Belgrado. Novella inizia il 4 con i 200 m misti: terzo tempo in battera, in finale è superata per il podio dalla statunitense Kathy Heddy, 2'23"842 contro 2'24"075 (in questi campionati i tempi sono presi al millesimo di secondo). Ha sofferto per un ascesso ad un dente nella notte tra il 5 e il 6 prima della gara dei 400 m misti: nonostante ciò ha nuotato il secondo tempo in batteria e in finale ha vinto la medaglia di bronzo con 5'02"029. Il giorno dopo nuota i 400 m stile libero arrivando ancora sul podio, terza in 4'21"798, primato europeo. Finalmente il 9 settembre 1973, nella gara degli 800 m stile libero, Novella stacca tutte le rivali e diventa campionessa, battendo il record del mondo con il tempo di 8'52"973.

Gli anni successivi 

Nel 1974 nuota in primavera ancora la coppa latina vincendo cinque gare, quindi ai campionati europei ottiene una medaglia di bronzo nei 400 m stile libero e una d'argento negli 800 m, ultimi successi di una carriera che conclude quell'anno non ancora ventenne. Nella sua pur breve carriera agonistica la Calligaris ha vinto anche 71 titoli italiani nel nuoto e battuto, oltre al primato del mondo degli 800 m stile libero, 21 europei.

La prima atleta italiana a vincere una medaglia mondiale dopo Novella è stata Lorenza Vigarani ai mondiali di Roma del 1994; è stata la sola donna italiana ad ottenere medaglie olimpiche nel nuoto fino alla medaglia d'argento conquistata da Federica Pellegrini ad Atene 2004 nei 200 m sl. Dopo il ritiro dall'attività agonistica ha ricoperto incarichi nel CONI e in altre federazioni sportive.

Nel 1986 è stata inserita nella International Swimming Hall of Fame, la Hall of Fame internazionale del nuoto. Il 26 febbraio 2006 è stata portatrice della bandiera olimpica nel corso della Cerimonia di chiusura dei XX Giochi olimpici invernali Torino 2006.

Dopo la carriera sportiva ha collaborato con i più importanti quotidiani italiani tra cui il Corriere della Sera dove ha esordito nel 1975. Dal 1976 collabora con la RAI come giornalista. Oggi, in particolare per Rai News, si occupa da specialista di grandi eventi sportivi e di varie rubriche di cultura e politica sportiva. Fin dagli anni ottanta ha intrapreso la carriera nella comunicazione integrata e marketing internazionale per grandi aziende italiane ed estere.

Nelle elezioni politiche del 1994 si è candidata alla Camera dei deputati nelle liste proporzionali della Liguria per il Patto Segni senza tuttavia risultare eletta.

Palmarès 

nota: RM= record mondiale; RE= record europeo

Giochi Olimpici	200 m st. libero	400 m st. libero	800 m st. libero	200 m misti	400 m misti	4×100 m stile libero
1968 Città del Messico  Messico	elim. in batteria 2'26"3	elim. in batteria 4'59"4	elim. in batteria 10'21"0	---	---	---
1972 Monaco di Baviera  Germania Ovest	---	Argento 4'22"44 - RE	Bronzo 8'57"46 - RE	---	Bronzo 5'03"99 - RE	---
Campionati del mondo	200 m st. libero	400 m st. libero	800 m st. libero	200 m misti	400 m misti	4×100 m stile libero
1973 Belgrado  Jugoslavia	---	Bronzo 4'21"798 - RE	Oro 8'52"973 - RM	4ª 2'24"075	Bronzo 5'02"029	---
Campionati europei	200 m st. libero	400 m st. libero	800 m st. libero	200 m misti	400 m misti	4×100 m stile libero
1970 Barcellona  Spagna	7ª 2'14"9	5ª 4'39"7	Bronzo 9'38"8	---	---	7ª - 4'10"9 :
1974 Vienna  Austria	---	Bronzo 4'22"92	Argento 8'57"93	---	4ª 5'08"20	---
Giochi del Mediterraneo	100 m st. libero	400 m st. libero	800 m st. libero	200 m misti	400 m misti	4×100 m stile libero
1971 Smirne  Turchia	Argento 1'02"0	Oro 4'37"2	---	Oro 2'33"9	---	Oro: 4'17"4 :
Europei giovanili	---	400 m st. libero	800 m st. libero	---	---	---
1969 Vienna  Austria	---	Bronzo 4'42"2	Argento 9'36"9	---	---	---

Altri risultati 

Coppa latina (vengono elencate solo le gare individuali)

• 1973: Rio de Janeiro,  Brasile

200 m stile libero: oro, 2'12"60

400 m stile libero: oro, 4'37"25

800 m stile libero: oro, 9'23"28

200 m farfalla: oro, 2'28"8

200 m misti: oro, 2'30"38

400 m misti: oro, 5'14"63

• 1974: Marsiglia,  Francia

200 m stile libero: argento, 2'10"61

400 m stile libero: oro, 4'28"86

800 m stile libero: oro, 9'09"10

200 m misti: oro, 2'28"00

400 m misti: oro, 5'10"86

Campionati italiani 

71 titoli individuali, così ripartiti:

• 7 nei 100 m stile libero
• 11 nei 200 m stile libero
• 13 nei 400 m stile libero
• 11 negli 800 m stile libero
• 2 nei 200 m dorso
• 7 nei 200 m farfalla
• 10 nei 200 m misti
• 10 nei 400 m misti

Riconoscimenti 

• Medaglia d'Oro al Valore Atletico nel 1973 ^[1]

Note 

1. ^ Sito ufficiale dell'Associazione Medaglie d'Oro al Valore Atletico

Il Twitter di Novella Calligaris è @novellanews https://mobile.twitter.com/novellanews

Bibliografia 

• Aronne Anghileri, Alla ricerca del nuoto perduto, Cassina de' Pecchi, SEP editrice S.R.L., 2002, vol. II. ISBN 88-87110-27-1.

Voci correlate 

• Italia nel nuoto ai Giochi olimpici ed ai mondiali

Collegamenti esterni 

• Sito della Federazione Italiana Nuoto
• Agenda diana
• I risultati dei maggiori campionati (in inglese)
• altro sito svedese dedicato a risultati e statistiche (in inglese)
• Dal sito USA Swimming: i risultati dei mondiali del 1973 (in inglese) 
• scheda su sports-reference (in inglese) 
• storia e risultati della coppa latina di nuoto (in spagnolo e portoghese)

Tre volte armato è chi difende il giusto; e inerme, sebbene coperto di ferro, è colui la cui coscienza è corrotta dall'ingiustizia.
Enrico VI - Willliam Sakespeare